李玉琳（1885-1965），出生在河北任邱圈头村一个农民家庭，自幼随"单刀李存义"的得意高足郝恩光学习少林、形意、八卦等拳艺，在郝恩光东渡日本期间还受师爷李存义的亲自指导，并随李存义在天津"中华武士会"和"辅轮中学"任武术教员。

　　李玉琳武艺高超，武风高尚。1923年，郝恩光在吉林宁安县战场上不幸中弹殉职，李玉琳变卖家产，亲去宁安迎葬师柩，承担起照顾师父的遗孀孤儿的责任，并将师父孤儿郝家俊教武成名。他这种高尚的尊师武风，一时传誉武林，深得武学巨匠孙禄堂先生的赏识，收其为本门弟子。李玉琳拜孙禄堂为师后，随师同吃同住，得其真传，加之苦练，功夫进入精湛境地，成为孙禄堂后期弟子的代表人物。

　　1924至1925年间，李玉琳随孙禄堂在上海任"中华体育会"武术教员和"尚德武士会"会长等职，在这期间得到"天下第一剑"李景林的武当剑法真谛。1929年冬，李景林与杨澄甫先生共同研讨，由陈徽明、李玉琳等具体修订，创编了杨式81式太极拳。

　　1930年李玉琳被山东国术馆聘为教务主任，继之担任教务长等职。

　　李玉琳是把太极拳传入东北的第一人。1936年，李玉琳在哈尔滨成立太极拳社（又改名哈尔滨市太极拳研究社），后来又在沈阳、长春建立起太极拳分社，主要传授孙式太极拳、杨式81式太极拳以及武当剑、太极剑和形意、八卦等拳械，从而使太极拳运动，在东北三省发展起来。

　　李玉琳的功夫精妙绝伦，双膊如绵裹铁，分量极沉，人称"铁臂苍猿"。其孙式太极拳开合鼓荡，圆活自然，杨式太极则中正舒展，浑厚沉稳。著名武术家马礼堂先生常说的"中国二个半推手"，即是指李玉琳和李玉琳教武成名的郝家俊，半个是指李玉琳二子李天骥。

　　出于李玉琳门下弟子很多，除长子李天池、二子李天骥（24式简化太极拳、32式太极剑、88式太极拳、武当太极剑等的创编者）外，著名者还有黄恕民、栾剑秋、金德寿等，其中当代最著名者当推当代全国十大武术名师之一、现仍健在的张继修先生。张继修先生全面继承了李家绝技，技艺精湛，特别对太极拳械及武当剑、太极推手深有研究，其弟子王寿堂、张小柏都曾在全国太极拳比赛中夺冠。