支燮堂先生（1894～1972）是常州武进人，家里是当地的士绅巨富。先生在年轻的时候就来到了上海滩读大学和工作。不料患了肺病，吐血不止。据他自己回忆，当时是走三步路，就哇的一口血吐出来。一经诊断，竟是肺结核三期。
其时值二十年代初期，中医把肺结核称为肺痨，为绝症的一种，三期更是无药可救，只能等死；而西医还没有针对结核杆菌的特效药，只能猛打抗生素缓和病情，一针的价格为一两黄金，一天一到两针，极为昂贵。
支师打了几次后，晓得家里再富，也难经得起这样消耗，无意中知道练内家形意拳可以强身健体，滋养肺腑，就找人请来了一个拳师，想学习形意。该拳师姓高，名叫高振东。高拳师看到先生三步一口血的样子，开始执意不肯教。
支师说道，高老师，生死由命，富贵在天，我反正要死的人，不会难为你，这样吧，我知道你平时教人，一次六块大洋。你肯来教我，一次给双倍，十二块大洋怎么样。高拳师这才勉强答应。
支师抱着试一试的心理，开始学习形意拳。不料断断续续的三体式一站，居然渐渐吐血少了。先生大为惊讶，这才下决心认真习练。遂问高拳师，时中国最为有名望的形意拳家为谁？高拳师道，那当然是虎头少保孙禄堂。
正好时值孙师祖南下执掌中央国术馆武当门和担任江苏国术馆馆长。于是先生重金聘请师祖来沪，在现上海虬江路附近居所处，执重礼拜师。孙禄堂师祖道，你若要打天下第一，可速另访名师，以免耽误你的时间；若要修养身体，报效国家，同我为汝师绰然有余。支师磕头受教，成为孙师祖入室弟子。
孙师祖授徒，极严谨，三体式以标尺度量，深恐差之毫厘，失之千里。先生在孙祖师亲授下，肺痨不仅渐渐痊愈，而且身体慢慢强壮，神完气足，精力健旺。
支师天资聪颖，早在大学期间，成绩即很优秀。曾在上海铁路局作运输课长，当时上海铁路局接触外人极多，先生为工作便利，多修外语，不久即精通英、德、法、俄、日五国外语，口语尤佳，应对自如，在局中传为佳话。孙门强调文武双修，孙存周先生曾有名言“文能素手发科，武可舍身临敌”。支师当为师门文武双修之翘楚。
先生做事情认真勤慎。在武术方面，喜欢钻研。孙师祖和先生关系非常之好，每次来沪，不一定到其他学生处，但支师家是一定来的，食宿往往也在先生家中。所以，支师被认为孙门南方的“多闻第一”。
而且先生每次请教，或偶有所得，必然记录在笔记中，天长日久，竟然得数十大本的练拳笔记，先生视为拳家至宝。可惜在与倭寇的淞沪会战时，先生的闸北旧居被轰炸，尽为瓦砾，先生眼看多年心血付之一炬，不顾拦阻，冒死抢救，可惜只得回一点残本。这些残本，现散存在其后人和弟子手中。我家中也珍藏有数十页。睹物思人，总念及先生孜孜不倦的钻研精神。
解放后，先生与上海体委武术负责人顾留馨知交甚笃，并受顾留馨委托，写下数篇关于形意拳和太极拳的文章，如上海太极拳界脍炙人口的《太极拳讲稿》等。阐发了形意拳和太极拳的一些武术特点和练习形意、太极拳时候需要注意的要点。并在上海体育宫、虹口公园等地教授孙门形意、太极，由于先生艺高德勋，讲解明晰透彻，深得学员敬重。
先生晚年欲从人体生理学的角度，探讨内家拳理。他从内脏器官、肌肉组群运动、血液循环、微循环、呼吸系统、内分泌腺体等生理科学出发，提出内家拳的一系列问题，比如生理水在拳术运动和人体循环中的纽带作用等，并进行研究。
他反对迷信，认为“须知现代科学发达，象物理、化学、医学、数学、力学、原子、电子等种种学术，其发达的情况，都非古人所敢梦想”，故对古拳术拳经，应当精心研究，去粕存菁后再加以继承，“今人不如古人，尊古贱今”的想法实不可取。
同时先生阅读了大量古今中外的拳术资料，包括美国Lalpha先生的英文著作，结合生理学、生化学角度，试图论述内功习练中“练精化气”、“练气存神”、“练神还虚”等关键过程和其生理现象产生的原因以及科学训练手段。可惜仅取得一点成果后，文革即开始，工作被迫中断。
支师早年，形意功夫已经颇深湛，刚劲打出，能挡之人已经不多，尝双手与练铁臂功者相戏，相撞数下，其人当即负痛不忍。
但先生性情谦和，鲜有外露。曾有一个潘姓名家常说支先生教拳，动口不动手。先生无奈与之过手，数招后一个马形，对手向后飞去，撞破砖墙而出；中年时，负气教训一群流氓，每人脖根一拍，人即头歪不能抬。闹到派出所，公安民警惊讶之余赶紧调解，支师再在每人头上摸一下，即复正。
即使到晚年，先生的功夫仍打人极快。先生文革前在虹口公园教拳，一刘姓太极名家非要比试，其人曾获得六十年代初几届推手桂冠，谁知搭手即摔出。他丢了面子，直告到上海市体委，说支先生仗势打人，一直记恨。不久文革到来，此事才不了了之。
由于修习形意拳，支师直到晚年身体也很好，他人虽然高一米九三，极高瘦，但双目精光有神，面色红润。与平常老年人更不一般的是，先生额顶油亮，口中不干燥，唾液极多，常常需要不停吞咽。这是内功有成的征象。
“史无前例” 时期，支先生由于大地主的政治背景，和著名武术家的声望，被抄家、管制和批斗，生活一度陷入困境。然而就是在这种情况下，他仍然诲人不倦，深恐所得的宝贵国术绝技失传，冒着极大风险，传授武学，教导后辈。可惜在重压下，已经是七旬老人的先生积劳成疾，终于不幸病倒。又得不到及时救治，一代武术大师，清晨时分在家中悄然撒手人寰，享寿78岁。